巍巍贺兰山东麓，有大片大片的荒漠化土地，许多地块碎石密布，土壤沙化，寸草难生。然而，当人们来到宁夏青铜峡市甘城子生态开发区，登上位于开发区入口处极目远眺时，便会眼睛一亮，心头一振，因为映入眼帘的一切都充满勃勃生机。苹果树吐出翠绿的新叶，梨树伸展着粗壮的腰肢，枣树随着细风跳起欢快的舞蹈，大地被一片绿茵覆盖，连轻风送来的空气也沁人心脾，让人贪婪地猛吸几口。一位陪同参观的当地负责人用十分自豪的语气说：“这里以路为界，南面是万亩红枣基地，北面是新品种荟萃的苹果园。整个开发区有10万亩，要不了多久，这里就会成为宁夏最大的经济型果林基地！”
这就是被来此考察过的外国人称为“东部阿拉伯”的甘城子吗？这就是20年前没有一棵树，更没有人定居的甘城子吗？
甘城子地区属于干旱荒漠地带，年均降雨量只有147毫米。多年来，这里植被稀疏，地表沙化，大风、沙暴、冰雹、山洪等自然灾害频繁，生态环境极为恶劣，当地人至今还记得1993年5月5日一场特大沙暴造成本市23人受伤、6人死亡的悲惨情景。而且，特别令人忧虑的是，甘城子恶劣的自然环境还威胁着东部的黄河灌区，影响距此只有20多公里的青铜峡市工农业的发展和城乡人民的生活。
早在60年代，青铜峡市就拟订了开发计划，把甘城子确定为生态经济型防护林基地。自80年代初期以来，他们以水利建设为基础，以增加植被、发展林业为重点，先后投资2000多万元，建成总扬程达59米的一、二、三级扬水泵站，配套开挖干、支、斗渠74条，总长137公里，将黄河水引上千古荒原，10万亩荒原变成绿洲。开发区以渠路为网格建成高标准防护林，在网格内建成以苹果、梨、红枣为主的，集中连片的经果林，在经果林中间又间作粮、糖、草，生态环境大为改观。
为开发甘城子，当地政府采取移民、谁开发谁利用、允许继承、转让等优惠政策，落实前5年减免水电费、发放低贴息贷款、建房补助等措施，调动各方面开发的积极性。青铜峡市政府还把甘城子作为全市义务植树基地，每年春秋两季，全市机关企业事业单位的干部职工和驻地部队官兵都来义务植树，一年植树达1．2万个工日，各级负责人还带头创办绿化点，落实造林绿化任期目标责任制。
现在，甘城子开发区累计造林已达5万亩，其中营造防护林1．8万亩，经果林3．2万亩，建成国有林场3个、机关农场8个。为了加快开发、推动脱贫步伐，有关部门又从盐池、西吉等穷困县移民近万人。目前，开发区内水果、粮食产量和家畜家禽饲养量迅速增加，农民人均收入也大幅度提高。开发区内林茂粮丰，六畜兴旺。
甘城子生态开发区开发不久，曾拍过一部电视片，片名叫《绿色的梦》。这绿色的梦，当地人做了一代又一代。如今，当人们真正脚踏实地地干起来的时候，仅用十几年时间就将这绿色的梦变成了绿色的现实。前来考察的有关专家认为：荒丘、沙漠中同样蕴藏着丰富的宝藏，只要人类用科学的方法去开发它、利用它，它也会对人类有丰厚的奉献。向荒丘沙漠进军，向荒丘沙漠索要财富，是不会徒劳无获的。
